چرا جمع‌آوری نمونه سنگ از فضا مهم است؟
چهار روز دیگر (۲۴ سپتامبر ۲۰۲۳) یک محموله مهم به دست بشریت می‌رسد که بیش از دو سال در مسیر ارسال بوده! البته این یکی را پستچی نمی‌آورد و بسته ما از فضا در حال ارسال است. محتوای آن حدود ۲۵۰ گرم سنگ است که از یک سیارک نزدیک به زمین جمع‌آوری شده و برای رسیدنش به زمین حدود دو میلیارد کیلومتر طی شده است.
اما چرا برای جمع‌آوری چند قطعه سنگ کوچک باید این همه تلاش و سرمایه‌گذاری انجام شود؟
علتش این است که بررسی آنها میتواند اطلاعات بسیار ارزشمندی در اختیارمان قرار دهد. برای مثال سنگ‌هایی که در جریان ماموریت فضاپیمای آپولو جمع‌آوری شد نشان داد که احتمالا ماه بر اثر تصادم یک سیاره بزرگ (در ابعاد مریخ) به زمین و حدود ۴.۵ میلیارد سال پیش به وجود آمده است.
سیارکی که این نمونه سنگ‌ها از آن جمع‌آوری شده 101955 Bennu نام دارد. قطر این سیارک ۵۰۰ متر است و خودش یکی از تهدیدات بالقوه برای کره زمین به حساب می‌آید و برخی متخصصین معتقدند این سیارک طی صد سال آینده احتمال برخورد با زمین را دارد که در این صورت خسارتی معادل انفجار 1200 مگاتن TNT ایجاد خواهد کرد. جهت مقایسه خسارت ناشی از بمب اتمی هیروشیما فقط 0.015 مگاتن TNT بود!
۲۵۰ گرم سنگ به نظر ناچیز می‌آید اما لازم است بدانید این «بزرگ‌ترین» نمونه سنگی است که تا به حال از یک سیارک جمع‌آوری شده است و بعد از رسیدن آن به زمین هزاران محقق از رشته‌های مختلف در سراسر جهان به تحلیل و بررسی‌اش خواهند پرداخت و نتایج این بررسی‌ها طی ماه‌ها و سال‌های آینده مشخص خواهد شد.
سنگ‌های کوچک ممکن است حاوی پاسخ بسیاری از پرسش‌های اساسی انسان باشند: سیاره‌های سنگی مانند زمین و مریخ چگونه شکل گرفته‌اند؟ چرا آب‌وهوای مریخ نسبت به گذشته‌اش اینقدر تغییر کرده است؟ حیات چگونه و در چه زمانی شکل گرفته و آیا ما در این جهان تنها هستیم؟
ضمن اینکه اطلاعات به‌دست آمده از آن میتواند برای ایجاد آمادگی بیشتر برای سفر انسان به دیگر سیاره‌ها از جمله مریخ بسیار مفید باشد.
