جانسون اند جانسون با ۵.۵ میلیارد دلار به پرونده‌ی سرطان تخمدان پودر بچه پایان می‌دهد
پس از ده‌ها سال درگیری حقوقی، شرکت جانسون اند جانسون بالاخره روز گذشته اعلام کرد که برای فیصله‌دادن به ده‌ها هزار شکایت مربوط به ادعای ارتباط پودر تالک این شرکت با سرطان تخمدان، مبلغی حدود ۵.۵ میلیارد دلار پرداخت خواهد کرد.
این توافق حدود ۷۶ هزار پرونده‌ی باقی‌مانده در کشور آمریکا را پوشش می‌دهد.
اجرایی‌شدن توافق منوط به پذیرش دست‌کم ۹۵ درصد شاکیان است. شرکت پیش‌بینی می‌کند ۳ میلیارد دلار را در سال ۲۰۲۷ و مابقی را در ۲۰۲۸ بپردازد، هرچند وکلای شاکیان می‌گویند رقم نهایی ممکن است به ۷ میلیارد دلار یا بیشتر برسد.
نکته‌ی کلیدی این است که جانسون اند جانسون همچنان هرگونه رابطه‌ی علّیت را رد می‌کند. یعنی این شرکت هنوز می‌گوید که محصولاتش باعث ایجاد سرطان تخمدان نشده است.
این توافق دقیقاً پس از مجموعه‌ای از پیروزی‌های حقوقی شرکت حاصل شد: هفته‌ی گذشته یک قاضی فدرال درباره‌ی توانایی شاکیان در اثبات «علیت اختصاصی» (یعنی اینکه تالک سرطان همین بیمار مشخص را ایجاد کرده باشد) تردید جدی وارد کرد، و شاکیان کارشناسان خود در این زمینه را در دو پرونده‌ی شاخص پس گرفتند.
مدیر امور حقوقی شرکت ادعاها را «بی‌اساس» خواند و گفت پذیرش این توافق صرفاً برای بستن پرونده است.
پیشینه‌ی داستان چیست؟
پودر بچه‌ی جانسون بیش از یک قرن حاوی ماده تالک بود. از دهه‌ی ۱۹۷۰ نشانه‌های علمی درباره‌ی ارتباط احتمالی مصرف تالک در ناحیه‌ی تناسلی با سرطان تخمدان مطرح شد، و اسنادی که بعدها افشا شد نشان داد شرکت از همان سال‌ها از آلودگی برخی محموله‌های سنگ تالک به آزبست آگاه بوده اما آن را اعلام نکرده است.
موج شکایت‌ها از سال ۲۰۱۳ آغاز شد و با آرای سنگین دادگاه‌ها و افشاگری رویترز در ۲۰۱۸ به بحرانی تمام‌عیار بدل شد. جانسون فروش محصولات تالکی را در ۲۰۲۰ در آمریکای شمالی و در ۲۰۲۳ در سراسر جهان متوقف کرد، و سه بار کوشید با انتقال بدهی‌ها به یک شرکت پوسته و اعلام ورشکستگی آن از زیر بار پرونده‌ها بیرون بیاید که هر سه بار ناکام ماند.
در همین میان، آژانس بین‌المللی تحقیقات سرطان (IARC) در سال ۲۰۲۴ تالک را در گروه «احتمالاً سرطان‌زا برای انسان» جای داد؛ طبقه‌بندی‌ای که بر شواهد محدود انسانی اما شواهد حیوانی و مکانیسمی قوی‌تر تکیه دارد.
نکته‌ی مهم این است که توافق تازه پایان یک نبرد حقوقی است، نه پایان یک مناقشه‌ی علمی. ارتباط آماری تالک با سرطان تخمدان ضعیف اما نسبتاً پایدار است، در حالی که رابطه‌ی آزبستِ موجود در تالک با مزوتلیوما شواهد به‌مراتب محکم‌تری دارد.
